彼得堡。
涅瓦大街中段的阿尼奇科夫宫里,欢笑声和有些嘈杂的音乐搅乱了宁静的黄昏。
阿列克谢朝正站在阳台栏杆上的年轻贵族举杯,大声道:“跳吧!哈!我赌100卢布,他能跳完这一曲。有没有人敢跟我赌?”
旁边,一名微胖的贵族凑过来小声道:“波布林斯基伯爵,普里马科夫已经喝了一整瓶了,他会掉下去的……”
“不,您可没见识过他的酒量。”阿列克谢说着,拍了拍旁边正用双爪捧着酒杯狂饮的黑熊,“伊万,谢尔盖从没喝醉过,对吧?”
黑熊非常人性化地点头,而后丢下酒杯,转身将正在演奏的钢琴师推到一旁,自己又笨拙地爬上椅子,扬起熊掌拍击琴键,发出乱糟糟的噪音。
“谢尔盖,伊万在催你了,快舞起来!!”
阿列克谢一口喝光杯中的酒,眼角扫过身旁长了张长脸的中年人,似是很随意地侧头道:“我赌200卢布,普里马科夫不会掉下去!”
他如今通过双子贸易公司的收益,早已实现了财富自由,更成为了彼得堡的商界领头人之一,200卢布对他来说根本不值一提。
“300卢布!谁跟我赌?”他继续加码。
长脸中年人像是被他的疯劲感染了,也一口闷了杯中酒,看向阳台栏杆上晃晃悠悠的年轻人,大声接道:
“好,我就跟您赌300卢布,他会掉下去!”
阿列克谢大喜:“太好了,快开始吧,谢尔盖!音乐在哪儿!”
乐师看了眼霸占钢琴的黑熊――那是阿列克谢的宠物――无奈地抄起一把小提琴,快步来到阳台上,演奏起来。
普里马科夫则跟着音乐放声歌唱,同时在不足巴掌宽的扶手上,跳起舞来。
这里虽是3楼,但他却毫无惧色,或者是酒精已经令他忘了害怕,期间几次脚下踉跄,却都奇迹般地稳住,继续在那手脚乱挥。
屋里的贵族们都围了过来,跟着欢呼起哄,并不时地将斟满的酒杯递给他,以示鼓励。
阿列克谢见长脸中年人紧张地盯着普里马科夫,便凑过来道:“契科林伯爵,我听说最近来的英国人是要谈一笔大生意?”
契科林伯爵是俄国外交大臣的第二助理,最近在负责接待格伦维尔勋爵。
他今天也喝了不少,注意力又都在打赌上,当即下意识点头:“啊,没错,他们说要增加贸易量,好像还提到了开发克里米亚。”
“这倒是好事儿。”阿列克谢撇了撇嘴,“不过他们能这么大方,肯定提了不少条件吧?”
“英国佬还能惦记什么?总归是要我们提高法国货的关税,或是减少对法贸易……”
契科林伯爵说着突然一怔,看向阿列克谢道:“您为何突然问起这些?”
后者心说当然是法国驻俄大使让我帮忙打听消息了。
自从格伦维尔勋爵在里加登陆,法国大使便如临大敌,四处打探英国人的目的。不过,他收获有限,最终只能按照王太子当初的吩咐,遇到难题找波布林斯基伯爵。
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